La pancreatitis es la causa más común de dolor abdominal causado por el páncreas. El término pancreatitis se refiere a la inflamación del páncreas: aguda, con una manifestación aguda de síntomas clínicos, o crónica, con períodos de exacerbación y desvanecimiento de los síntomas. De las muchas causas de pancreatitis, el consumo de alcohol y los cálculos biliares en la vesícula biliar cercana son las más comunes. En nuestro país se registran cada año unos 210.000 casos de pancreatitis aguda, y la otra mitad permanece sin reconocer.
La pancreatitis se presentará con náuseas y vómitos, dolor abdominal que puede irradiarse a la espalda y el dolor generalmente empeora después de comer. Pueden producirse escalofríos y fiebre, hinchazón al tacto, letargo y debilidad. El diagnóstico de pancreatitis generalmente se confirma con análisis de sangre y ultrasonido, tomografía computarizada o radiografía. La mayoría de los casos de pancreatitis aguda requieren hospitalización. Sin embargo, la pancreatitis crónica se puede tratar de forma ambulatoria.
Los más peligrosos no son solo el dolor en sí, sino también las complicaciones de la enfermedad: diabetes, cáncer de páncreas, desnutrición crónica y enfermedades infecciosas, la formación de un pseudoquiste. La pancreatitis puede variar en gravedad desde complicaciones leves a potencialmente mortales.
¿Cuáles son las complicaciones de la pancreatitis?
La pancreatitis puede ser una afección potencialmente mortal con complicaciones graves. Las complicaciones pueden incluir:
· Diabetes. El daño al páncreas puede provocar diabetes debido a una secreción deficiente de insulina.
· Formación de pseudoquiste. Durante la pancreatitis aguda, el líquido y los desechos de las células dañadas pueden acumularse dentro y alrededor del páncreas. Si este saco que contiene líquido se rompe, el dolor intenso, la infección y la hemorragia interna pueden provocar un shock doloroso y tóxico.
· Desnutrición. El daño al páncreas puede reducir o bloquear la producción de enzimas digestivas, que pueden interferir con la absorción de varios nutrientes. Esto puede provocar desnutrición y pérdida de peso involuntaria.
· Cáncer de páncreas. La pancreatitis crónica es un factor de riesgo para desarrollar cáncer de páncreas.
· Infección. Las personas con pancreatitis corren el riesgo de contraer una infección, que puede provocar insuficiencia orgánica múltiple, sepsis y, en última instancia, la muerte.
¿Se puede prevenir la pancreatitis?
Ciertos cambios en el estilo de vida pueden reducir las posibilidades de que una persona contraiga pancreatitis, especialmente cuando es importante dejar de beber alcohol o fumar. Comer una dieta baja en grasas y mantener un peso saludable puede reducir el riesgo de desarrollar cálculos biliares, que es la principal causa de pancreatitis.
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